A kulcs általában külön tárgy
A tervezők a titkosírásos rejtvényt két részre bontják: az üzenetre és a kulcsra. Így az üzenet megtalálása az egyik teljesítmény, a kulcsé a másik. Ha titkosított szöveged van, de nincs nyilvánvaló módja a megfejtésére, a legjobb lépés gyakran az, hogy abbahagyod a bámulást, és a másik felet keresed.
A kulcsok olyan tárgyakon szoktak lenni, amelyek a történetben hihetően tartalmazhatnák: egy hajónapló hátlapján, egy zsebóra belsejében, ábécével kihímzett mintán, falra akasztott keretezett referenciatáblázaton. A két fél közötti kapcsolatot általában egy közös szimbólum, szín vagy név adja.
Amint mindkét fél a bizonyítékasztalon van, jelölj ki egy embert a megfejtésre és egy másikat az írásra. A hangos megfejtés, miközben valaki más rögzíti a betűket, jelentősen csökkenti a hibákat.

